Estos premios son entregados cada año por la revista Annals of Improbable Research , una publicación de humor, a investigadores científicos que han realizado investigaciones absolutamente serias, pero que con una pequeña vuelta de tuerca pueden parecer divertidas. De hecho, su lema es que los premios Ig Nobel "primero hacen a la gente reir y después hacen pensar".

Los temas galardonados este año han sido, en las distintas categorías:

PAZ: Al Comité Federal Suizo de Ética sobre Tecnología no Humana, y el resto de ciudadanos suizos, por aprobar en abril pasado el principio legal de que las plantas tienen dignidad.

LITERATURA: A David Sims, de Cass Business School de Londres, por su estudio "Tu, Bastardo: una exploración narrativa de la experiencia de la indignación dentro de las organizaciones".

MEDICINA: A Dan Ariely, de EEUU,  por demostrar que la medicina falsa pero cara funciona mejor que la medicina falsa y barata.

CIENCIAS COGNITIVAS: A los japoneses Toshiyuki Nakagaki, Hiroyasu Yamada, Ryo Kobayashi, Atsushi Tero y Akio Ishiguro; y al húngaro Agota Toth, por demostrar que un determinado tipo de moho del fango puede resolver puzzles.
 
NUTRICIÓN: A Maximiliano Zampini y Charles Spencer, por modificar electrónicamente el sonido de una patata frita y demostrar que la persona que la prueba cree que está mas crujiente y fresca de lo que lo está en realidad.

BIOLOGÍA: A Marie-Christine Cadiergues, Christel Joubert y Michel Franc por demostrar que las pulgas que viven sobre los perros pueden saltar más que las que viven sobre los gatos.

QUÍMICA: Premio compartido: por un lado, a los estadounidenses Sheree Umpierre, Joseph Hill y Deborah Anderson, por descubrir que la Coca-Cola es un espermicida efectivo y por otro, a los taiwaneses C.Y. Hong, C.C. Shieh, P. Wu y B.N. Chiang, por descubrir que no lo es.

FÍSICA: A los estadounidenses Dorian Raymer y Douglas Smith, por probar matemáticamente que un montón de cuerdas, pelos o cualquier otra cosa similar terminan irremediablemente enredándose y formando nudos.

ARQUEOLOGÍA: A Astolfo Gomes de Mello Araujo y Jose Carlos Marcelino por medir  hasta qué punto, a lo largo de la historia, o al menos en los contenidos de una excavación arqueológica las acciones de un armadillo vivo pueden desordenar los restos.

ECONOMÍA: A Geoffrey Millar, Joshua Tyber y Brent Jordan por descubrir que las ganancias de una bailarina de striptease dependen de su ciclo de ovulación. 

La lista completa (en inglés) puede consultarse en improbable.org .

(Nos hemos enterado vía Microsiervos , que fueron de los primeros en comentarlo hoy)

Realmente increible lo que hacen algunos.

JPC es un emulador de un PC (de los antiguos con arquitectura x86) escrito totalmente en el lenguaje Java.

Puede ejecutar en un applet (es decir, incrustado en una página web) imágenes de disco de esas que tenemos por ahí arrambladas de MS-DOS y sistemas operativos similares, e incluso alguna versión de linux.

En la demo que tienen en su página web puedes ejecutar un sistema MS-DOS con varios juegos antiguos y un sistema linux. Realmente impresionante. Ideal para trastear sin cargarse nada ;-D

Ya habíamos visto con anterioridad emulaciones de otros sistemas domésticos antiguos en applets de Java... pero quizá ésta de una máquina x86 sea de las más complejas.

Enlace:
-La página de JPC: emulador de PC x86 en Java en la universidad de Oxford.

Otros:
-Emulador de Spectrum en Java
-Emulador de MSX en Java
-Emulador de Commodore 64 en Java

Es curioso... Buscando sobre el tema, he encontrado otro libro relacionado con la construcción de compiladores. En este caso se trata de Basics of compiler design, escrito por un profesor de la universidad de Copenhague. A diferencia del que comentábamos ayer, éste se trata de un libro más teórico, al uso de los habituales libros de texto. A priori, parece bastante completo y cubre los aspectos básicos de la construcción de compiladores.

Puede descargarse libremente desde la página del autor , y también puede obtenerse en papel a través de lulu .

(Lo hemos encontrado vía programame.net )

Inger es un lenguaje con una sintaxis similar al C y no demasiado potente. Dispone de un compilador para plataformas Windows.

Lo interesante es que éste compilador y el lenguaje en sí son el tema central de un excelente libro titulado Compiler Construction: A practical Approach, en el que los autores, tanto del lenguaje como del libro, detallan los pormenores de la construcción del compilador partiendo de cero.

Construir un copilador no es tarea sencilla. Es necesario tener muy claros algunos conceptos básicos bastante duros de manejar... pero si ya sabes algo del tema, o estas cursando alguna asignatura relacionada con la construcción de compiladores, ésta es una una lectura muy valiosa.

El proyecto dispone de una página web algo desactualizada , y del compilador y el libro que se pueden descargar desde sourceforge .

Vía tecnología obsoleta , hemos conocido el sitio web llamado lasmatεmáticas.com, del profesor  Juan Medina Molina, en el que se pueden encontrar cientos de vídeos con explicaciones y ejemplos de conceptos matemáticos, con un nivel que va desde la secundaria hasta la universidad.

Por otra parte, y al hilo de lo mismo, también me resulta muy llamativo el sitio del Proyecto Descartes, del Ministerio de Educación de España, con contenidos sobre matemáticas para los niveles de secundaria y bachillerato. Muchos de éstos contenidos, aparte de explicaciones y ejemplos también tienen una cierta interactividad, permitiendo experimentar de forma más directa los conceptos.

UPX (Ultimate Packer for eXecutables) es un programa realmente increible.

Se puede descargar y utilizar libremente, en versiones para Windows y Linux y es capaz de comprimir los ficheros ejecutables de una enorme variedad de plataformas, incluyendo EXE y DLL de Windows, varios formatos de Linux, DOS, MacOS, Windows CE... Todavía no comprime los ejecutables de .NET.

Esto de comprimir los ejecutables tuvo su importancia hace unos años (con programas como el lzexe, de 1989 ), cuando los discos duros eran caros y los dispositivos de almacenamiento extraibles (disquetes principalmente) tenían poca capacidad comparados con los dispositivos flash o soportes ópticos de hoy en día. 

Sin embargo, vuelve a tener su importancia, ya que le estamos cogiendo el gusto a llevar en nuestras memorias flash (en formato USB o similar) o los pequeños discos SSD de los dispositivos ultraportátiles todo lo que podamos. Arañar unos cuantos "megas" vuelve ser interesante. 

Utilizando UPX sobre un ejecutable, éste comprime parte del código y los datos comprendidos en el fichero, creando una versión modificada del ejecutable y normalmente de menor tamaño.

Para que el ejecutable pueda seguir funcionando de la misma manera, al manipularlo con UPX se incluye en él -de manera totalmente transparente para nosotros y para los usuarios- una porción de código descompresor, tal que cuando el ejecutable se ejecuta -valga la redundancia- el sistema operativo no carga en memoria el código y los datos comprimidos, sino que carga ese código descompresor y le pasa el control. Ése código descompresor es entonces el que lee el código y los datos comprimidos, los reconstruye en memoria muy rápidamente y pasa entonces el control al código descomprimido, que será idéntico al que había en el fichero ejecutable antes de manipularlo.

La descompresión es tan rápida en las pruebas que hemos hecho que para un usuario es prácticamente imposible notar el tiempo extra que necesita la descompresión.

La página de UPX: upx.sourceforge.net

Desde hace algunos días, puede descargarse de las páginas de Microsoft, una nueva versión del sistema gestor de bases de datos SQL Server Express 2008. Se trata de un producto completo que puede descargarse libremente y utilizarse para pequeñas aplicaciones personales, aprendizaje, etc. Es el "hermano menor" del SGBD por antonomasia de Microsoft, SQL Server Enterprise 2008 (para aplicaciones profesionales/comerciales).

Segun parece, incorpora soporte para LINQ , Entity Data Model y, en general, ADO.NET... pero quizá lo más llamativo sea que se pueden descargar, además, algunas herramientas adicionales:

• SQL Server Management Studio Basic: una herramienta visual para la gestión de bases de datos.
• Full-text Search: un motor para aumentar la velocidad de búsquedas con una carga grande de tratamiento de textos.
• Reporting Services : Un entorno para la creación de informes.

Por otra parte, también se puede descargar la versión SQL Server Compact 3.5, una versión embebible, que ocupa 2MB de espacio, sin necesidad de administración (las BD se controlan desde las aplicaciones) y que es capaz de ejecutar un conjunto reducido de órdenes de Transact-SQL.

Enlaces:

• La página de SQL Server Express 2008.
• La página de SQL Server Compact 3.5.

Hay por ahí muchos lenguajes de programación un tanto "extraños", y que suelen buscar el mero entretenimiento o la simple experimientación más que una utilidad práctica. Se les suele llamar "lenguajes de programación esotéricos". Ya hemos hablado en alguna ocasión de alguno de ellos, como Piet u Ook!... sin embargo, hay muchísimos más. En la página esolangs.org hay montado un wiki, un foro y una zona de ficheros todo enteramente dedicado a este tipo de lenguajes... ¡y hay un montón!

Un entretenimiento curioso para perder el rato.

Conectándose por telnet a la dirección towel.blinkenlights.nl podemos ver una fantástica animación de ascii art basada en star wars.

Para conectarser por telnet tanto en windows como en unix, hay que ejecutar un cliente de telnet (que normalmente viene instalado con el sistema operativo), y teclear desde una línea de comandos algo así como:

telnet towel.blinkenlights.nl

(Vía telnet.org )